fuorilegge ora in alcuni punti, o disponibile solo per tote i tuoi acquisti in un premio oltraggioso, i miliardi di sacchetti “T-shirt” utilizzati ogni anno presentano uno spreco grave Problema di gestione. Sia che soffia attraverso il paesaggio come i tumbleweed sintetici, fluttuano nell’oceano come meduse Ersatz, o intasando i flussi di rifiuti municipali, trovare un modo per affrontarli potrebbe davvero fare la differenza. E trovando un bug che mangia il polietilene e la cacca di antigelo potrebbe essere un primo passo storico nel biorismazione del casino.

Come con numerose scoperte scientifiche, l’apprendimento delle pratiche alimentari utili e inaspettate della fase larvale della maggiore falena di cera Galleria Mellonella può essere inseguita fino alla serendipity. Cominciò quando il biochimico [Federica Bertocchini] ha pulito un’infestazione delle falene di cera dal suo alveare. Ha messo i parassiti amanti della cera d’api in un sacchetto di plastica, in seguito a trovare che avevano masticato la loro strada. Infigurato, lei e [Paolo Bombelli] hanno corso alcuni esperimenti usando gli insetti. Mostravano che il meccanismo non era solo meccanico e che i vermi stavano digerendo il polietilene, alla melodia di 92 mg consumati per 100 vermi in 12 ore. Questo è circa 1.000 volte più veloce della biorimediazione con i batteri.

Inoltre, gli insetti escrescano il glicole etilenico, un utile chimico industriale, nel processo. Infine, per vedere se il processo può scalare, i ricercatori hanno dimostrato che un omogenato di larve di falena di cera potrebbe digerire fogli di PE. Ciò potrebbe comportare un processo industriale se gli enzimi coinvolti possono essere isolati e progettati. La lettera che descrive il processo è una lettura affascinante.

Mentre questo potrebbe non un modo classicamente hackask per affrontare il riciclaggio di plastica, il potenziale per questo metodo è enorme. Non vediamo l’ora di vedere dove questo va.

[Immagini: César Hernández / CSIC]